“芯”，顾名思义具备着心脏的功能和概念，几乎是现代社会发展的源动力。别看芯片只有指甲盖这么小一块，却起着至关重要的作用。比如我们手机里用的SIM卡就属于芯片的一种类型，属于专业集成电路的一种应用方向。实际上，集成电路分为三个大类:第一类是处理器，即CPU，主要负责运算和处理的功能，比如影像处理芯片就像手机的拍照软件，从芯片角度来看镜头拍完以后，镜头只是对所有的光感像素的收集，收集完以后影像处理芯片会对所收集的光感数据进行处理和综合的处理运算；第二类是存储芯片，即日常接触比较多的U盘或者电脑内存；三是专用集成电路，专用集成电路的范围是最广的，比如射频芯片，公交卡就属于短波接触直接接触式感应。

芯片的种类非常多，有时候我们也叫它集成电路，这是怎么一回事呢？这就好比日常生活中的青蛙，有的人叫它“田鸡”。集成电路和芯片其实是对等的概念。整个集成电路产业也被称为半导体产业，这是因为集成电路产业用的主要材料是硅，硅是半导体，所以又被称为半导体产业。

芯片体积的大和小不能很直观地反映芯片功能的强和弱，还要根据整体的使用情况决定。有的芯片只有绿豆那么大，而有的芯片则有半个巴掌那么大。由于不同尺寸的芯片功能不同，设计时除了考虑功能以外，还要考虑能耗的问题，否则可能会出现“充电两小时，通话5分钟的情况”。

科学家在研究设计芯片的时候，是从功能出发的。整个大的框架第一步就是要对芯片定义，即对市场定义、功能定义，确保具备市场需求。